שמנים אתריים

משחר ההיסטוריה האנושית, עוד מימי האדם הקדמון, למד האדם את עולם הצומח. תוך מחקר ולמידה, אותם צבר בעזרת הניסיון, נוכח כי צמחים מסוימים הם חסרי תועלת תזונתית או אפילו רעילים, אך צמחים אחרים, רבים ומגוונים, מלאים ביתרונות ובפלאים- חלקם טעימים וטובים לאכילה, וחלקם מדיפים ריח ארומטי ונהדר, ואפילו בעלי תכונות מרפאות. האדם הקדמון הבעיר מדורות, וזכה פעמים רבות להנות מהשפעותיו החיוביות של העשן שמפיקים צמחי המרפא- צמחים אחדים הקלו על הנשימה, אחרים התגלו כמסייעים בהירדמות וחלקם אף סייעו בפעולה ההפוכה, והגבירו את תחושת הערנות. בהתאמה, התגלה כי אחת מהקדומות שבשיטות הריפוי היא אפיפת החולה בעשן סמיך של צמחי מרפא- כיום שיטה זו עלולה להישמע פרימיטיבית, אך הייתה בה תועלת רבה. זה היה תחילתו של רומן בן יותר ממאה אלף שנים בין האדם הסקרן והנבון לבין החומרים הריחניים ובעלי התכונות הפלאיות שבצמחים, להם אנו קוראים שמנים אתריים. בהמשך, פיתח האדם שימושים נוספים לאותם שמנים פלאיים- הם נכללו בטקסי פולחן דתיים בתרבויות רבות (דוגמת פולחן בקרב המצרים הקדמונים והיפנים והסינים הקדמונים), שימשו להרחקת חיות טרף ושאר מזיקים, וכמובן, לבישום ולטיפוח. בתרבות ההודית, נעשה שימוש בצמחים שונים מזה דורות רבים לצרכי ריפוי, ובקרב היהודים, עוד מתקופת התנ”ך, נעשה שימוש בתמציות הריחניות לצרכי טיפוח: “ואתה קח לך בשמים ראש מר דרור חמש מאות וקנמן-בשם מחציתו חמישים ומאתים וקנה-בשם חמישים ומאתים וקדה חמש מאות בשקל הקדש ושמן זית הין” (שמות ל’, כב-כד). 

מהו שמן אתרי? 

שמן אתרי הוא שם גנרי לחומרים הארומטיים המעניקים לצמח את ריחו. חומרים אלה מצויים בבלוטותיו של הצמח, ומטרתם היא למעשה להגן עליו- כאשר הצמח נפצע, מופרש השמן האתרי ומגן על מקום הפציעה. בנוסף, השמן מרחיק טורפים פוטנציאליים ומונע נביטת זרעים ופטריות על גבי הצמח ופגיעת חיידקים, משמש כשכבת הגנה מפני פגעי האקלים והקרינה, ומונע מהצמח לאבד כמות רבה של מים. הריח הנהדר מושך אל הצמח חרקים שונים שמאביקים אותו- מפיצים את האבקנים שלו במרחב, ובכך מסייעים לו להתרבות. 

כלל השמנים האתריים מכילים חומרים נדיפים (כלומר, חומרים שמשנים את מצב צבירתם מנוזל לגז בטמפרטורת החדר) שכמעט ואינם מסיסים במים, ולעומת זאת מתחברים לשמן- ולכן נקראים ‘שמנים’. עד היום, גילה האדם יותר מ-3,000 סוגים שונים של צמחים המכילים שמנים אתריים. כדי להפיק את התרכובת מהצמחים, מזוקק השמן באמצעות אידוי הצמחים במים, הפעלת לחץ עליהם בקור קיצוני או מיצויים במסיסים אורגניים. ברוב המקרים, השיטה המועדפת היא זיקוק בקיטור- מאחר ולשמן משקל סגולי נמוך ומסיסות נמוכה במיוחד במים, הוא מופרד בקלות ממי העיבוי והחומרים הנוספים. הליך הזיקוק דורש כמות רבה של צמחים, מאחר ואחוז השמן האתרי בצמח הוא נמוך במיוחד- בין 0.5% ל-1% בלבד. כלומר, על מנת לזקק בקבוקון של 50 עד 100 מ”ל, נדרשים לא פחות מ-10 קילו צמחים! כמובן, שמנים מצמחי מרפא המכילים אחוז גדול יותר של שמן אתרי יהיו זולים יותר, ואילו שמנים שמקורם בצמחים דלים בשמנים אתריים יהיו יקרים יותר, וזאת בשל הקושי והמורכבות בזיקוק.   

שימושי השמן האתרי

שמנים אתריים ככלל הם אנטיספטיים (מחטאים)- ביכולתם לנטרל חיידקים ווירוסים ולטהר את האוויר בחדר. הם מסייעים בבניית מערכת החיסון וחיזוקה, ובשעת חולי, הם מעוררים אותה ומשפרים את פעילותה. בנוסף, שמנים אתריים הם בעלי השפעה מרגיעה, וידועים בהשפעתם החיובית על הנפש. למעשה, אלו הם התרופות של הטבע לבעיות רפואיות רבות- תרופות ללא צורך במרשם, ללא כימיקליים או חומרים תעשייתיים, וכמובן, ללא כל תופעות לוואי.

כיצד מתבצע השימוש? ישנן כמה דרכים בהן ניתן להשתמש ולנצל את השמנים השונים:

– עיסוי העור: לאחר ערבוב עם שמן נשא צמחי, שביכולתו להיספג בעור (למשל, שמן שקדים, גזר או אובליפיחה), השמן האתרי יחדור אל מחזור הדם לאחר עיסוי מרגיע של כחצי שעה.

– אינהלציה לנשימה: שאיפת השמנים היא אחת הדרכים היעילות לשימוש. ניתן לעשות זאת בעזרת מכשיר אינהלציה (אידוי) מתאים הפולט אדי מים, אליו מטפטפים מעט מהשמן. אפשרות נוספת היא טפטוף מספר טיפות שמן לקערה מלאה במים רותחים ושאיפת האדים.

-מבער שמנים: המבער הוא כלי עשוי קרמיקה ובו קערית לערבוב טיפות השמן במים, ומתחתיה, מקום להצבת נר- שמרתיח את הנוזלים בקערית. חשוב מאוד לשמור על מרחק של לפחות שמונה סנטימטרים בין הנר לקערית השמנים, וזאת כדי למנוע חימום יתר ושריפת החומרים.

-אמבטיה מפנקת: אמבטיה מלאה במים חמים ומעט שמנים ארומטיים מרגיעה את הגוף והנפש. השמנים עוטפים את הגוף ונספגים בו והאדים החמים פותחים את דרכי הנשימה. 

-הרחה: ריחם של השמנים הוא כה עוצמתי, שמספיק רחרוח קל של השמן מהבקבוקון כדי להטיב את מצב הרוח ולהגביר את תחושת השלווה. השפעתו של הריח היא פסיכוסומטית- באופן מידי, הוא משפר את תחושתנו הפיזית והנפשית.

-תוספי מזון: רבים מהשמנים מתאימים לצריכה כתוספת למזון ושתייה.  

מהי ארומתרפיה?

כאמור, שמנים אתריים שימשו לצרכי האדם מאז ומעולם, זאת בעקבות ניסוי ותעיה- עם הזמן והשימוש, גילה אילו צמחים מועילים לבעיות בריאותיות, אילו צמחים גורמים לתחושה חיובית ואילו צמחים רעילים ומסוכנים לבריאות. בחלוף השנים, עם התפתחות המדע והטכנולוגיה, חקר האדם את המדע שמאחורי הצמחים, ביסס עובדות מוצקות, ולמד על הקשת הרחבה של המינים והיתרונות הרבים אותם הם מספקים. 

בשנת 1928, עסק הכימאי הצרפתי רנה מוריס גטפוס בזיקוק שמן לבנדר, ונתקל בתגלית מדהימה- במהלך עבודתו, נכווה בידו מהחומר הרותח, ובחר אינסטינקטיבית לטבול את ידו בשמן הלבנדר שהכין. למרבה הפלא, חש הקלה והבחין כי הכוויה נרפאת במהירות, לכן חבש את ידו בתחבושת ספוגה בשמן הלבנדר. התגלית המעניינת עוררה את סקרנותו של גטפוס, שהחליט לחקור את תכונותיהם של השמנים האתריים לעומק- בזכותו של גטפוס, התפתח ענף הארומתרפיה.

אז מה היא הארומתרפיה? זוהי שיטת טיפול הנכללת בענף הרפואה האלטרנטיבית, אשר משתמשת בשמנים האתריים לטיפול בקשת רחבה של בעיות בריאותיות, דוגמת מתח, כאבים ובעיות שרירים, קשיי עיכול, פגעי עור וכמעט כל מצב בריאותי אחר. בהתאם, הארומתרפיה משמשת גם לשם הקניית יתרונות בריאותיים, דוגמת ערנות, שלווה וריכוז. תורת הארומתרפיה נקשרת הרפואה ההוליסטית, וכיום, יותר ויותר מטפלים מעולם הרפואה הקונבנציונלית מקבלים מדע זה ומכירים ביעילותו.

דוגמאות לשמנים אתריים ותכונותיהם

שמן אתרי פטשולי- הפטשולי ידוע במיוחד בתועלתו לעור הגוף- הוא ממריץ את חידוש הרקמות ומאחה רקמות פגועות. זהו מרכיב משמעותי בתכשירי עור רבים, דוגמת תכשירי אנטי- אייג’ינג ותכשירי אקנה, ליצירת מראה עור אחיד, הפחתת קמטים וקמטוטים, ריכוך העור ושיפור פגמי עור. בנוסף, הוא גם ממריץ את חילוף החומרים ומפחית תחושת רעב, מסייע בטיפול בדלקות וחיידקים, ובעל השפעה חיובית על הנפש- הוא יוצר הרמוניה, מווסת רגשות קיצוניים ומפחית תחושת חרדה.

שמן אתרי רוזמרין- לרוזמרין היסטוריה ארוכה בעולם הארומתרפיה, והוא נחשב כצמח קדוש בתרבויות עתיקות כגון התרבות היוונית, הרומית, המצרית ואפילו היהודית. לשמן ניחוח ארומטי מגרה, המסייע בהפחתת תחושת מתח ועצבנות, ומגביר את הערנות. הוא יעיל במיוחד בטיפול בדרכי הנשימה, ומסייע לטיפול במחלות נימה ובהקניית נשימה בריאה. בנוסף, הוא מסייע בשיכוך כאבים וטיפול בדלקות, מטפל בצינון ובהצטברות ליחה ומשמש כנוגד חמצון עוצמתי.

שמן אתרי תויה- תויה הוא עץ תמיר וחזק שמקורו בקנדה. הקנדים מאז ומעולם השתמשו בעת למטרות בנייה ונגרות, הודות להגנה העוצמתית שלו שמונעת ממנו להירקב, וגם למטרות בריאות- הודות לתכונותיו הנהדרות. השמן האתרי תויה יעיל בהגנה על דרכי הנשימה ולחימה בזיהומי נשימה, נוגד דלקות ווירוסים ואף מסייע בהפחתת אלרגיות. 

שמן אתרי תפוז בר- תפוז הבר מכיל נוגדי חמצון עוצמתיים, שמסייעים בהגנה מפני צינון ופגעי הסביבה ובשמירה על המערכת החיסונית. זהו חומר מרגיע המסייע בטיפול בהתכווצויות שרירים ועוויתות, מפחית דיכאון אף ממריץ את החשיבה ופעילות המוח. שמן התפוז לא יעיל רק בניקוי הגוף ממחלות ורעלים, אלא גם בניקוי הסביבה- הוא יכול לשמש כתחליף טבעי לחומר ניקוי יעיל לניקיון הבית, ומפיץ ארומה רעננה האופיינית לפירות ההדר.

שמן אתרי סנדוולד- סנדוולד הוא עץ בעל ניחוח מתוק וסמיך שמקורו באי הוואי. העץ מוערך מאוד על ידי ילידי הוואי, אשר משתמשים בתכונותיו הבריאותיות באופן מתועד מזה כאלף שנים, וכמו כן, נעזרים בו למדיטציה. השמן האתרי שבסנדוולד משמש לבריאות העור והשבת המראה הצעיר והרענן, סילוק דלקות וגירויי עור ומניעת גידולים. הוא מחזק את מערכת העצבים, מגביר את התפקוד המיני ומעורר מצב רוח טוב.

שמן אתרי קופאיבה- הקופאיבה הוא עץ בעל ניחוח מתקתק הגדל ביערות האמזונס. השמן המופק ממנו מכיל נוגדי חמצון ויעיל בהגנה על מערכת העצבים וסילוק זיהומים, מחזק את מערכת הנשימה והעיכול, שומר על בריאות העור ומסייע לריפוי אקנה, צלקות ופגמי עור. תמצית הקופאיבה בעלת השפעה רבה על הלב ומערכת הדם- היא מסייעת בהורדת לחץ דם, מגנה מפני טרשת עורקים, מטשטשת ורידים בולטים, משמשת לטיפול בטחורים ואף מקטינה את הסיכוי לחלות בטרשת עורקים. שימושים נוספים לשמן הם בטיפול בכאבי שרירים, כאבי גב ודלקות פרקים.

שמן אתרי לבנדר- פרח הלבנדר הוא ללא כל ספק אחד הצמחים הפופולאריים והאהובים בעולם הארומתרפיה, ולא במקרה- הפרח הפלאי ידוע כמשכך כאבים טבעי שמשחרר כאבים שונים בגוף, לרבות כיווצים וגירויים בעור. השמן האתרי המופק מהלבנדר הוא חומר מחטא שמרחיק חיידקים, וירוסים, רעלים ופטריות (לכן נהדר לטיפול בפצעים), משמש לטיפול בדלקות ומסייע בטיפול בדיכאון, לחצים ונדודי שינה.

שמן אתרי לבונה- הלבונה, אשר מוכרת במיוחד מהציטוט התנכי הידוע, נחשבה מאז ועד היום לאחד הצמחים החשובים ביותר שהכירה האנושות. עוד בתקופות קדם שימשה לטיפוח העור וליצירת בשמים ומשחות עור- הלבונה מחדשת רקמות, מרככת את העור, מסייעת למראה איחד ומטשטשת צלקות וסימני מתיחה. לפרח השפעה חיובית על מערכת העצבים ועל המרצת מערכות הגוף, מה שמסגל לו תכונות מעוררות. תמצית הלבונה מסייעת לטיפול במחלות ופגיעות גופניות, מטפלת בזיהומים, מונעת דלקות, וחשוב מכל- משמשת למניעה וטיפול במחלת הסרטן.

שמן אתרי ארז- הארז הוא עץ חזק במיוחד, הידוע בגובהו המרשים (עד כ- 30 מטר!) ויציבותו. לשמן המופק ממנו ישנן תכונות דומות- ממש כמו העץ התמיר והעוצמתי, הוא נותן תחושה של כוח והצלחה, התרוממות רוח וערנות, וכן מאזן בין גוף ונפש, מקל על מתח נפשי ומפחית תחושת לחץ. השמן האתרי שבארז הוא תוסף נהדר למצבי תשישות, כתוצאה מעייפות, מחלה או מתח נפשי, שכן מספק תחושה מנחמת. הארז הוא אנטיבקטריאלי, מחטא ומסלק פטריות, מאט את הליך ההזדקנות ומספק תמיכה נהדרת לתהליכי החלמה ממחלת הסרטן. 

שמן אתרי קינמון- עץ הקינמון הטרופי הוא יוצא דופן- הפלא האמיתי שבו אינו נמצא בפרחים או בעלים, אלא דווקא בקליפה. אותה קליפה ידועה, שאהובה במיוחד לשימוש באפייה וכתוסף למשקאות, היא בעלת סגולות בריאותיות יוצאות דופן- היא מטהרת ונוגדת טפילים, וירוסים וחיידקים, ממריצה את חילוף החומרים, מחזקת את מערכת החיסון ומסייעת לה להשתקם בזמן מחלות, מרפאה דלקות ומגנה על המפרקים, משפרת את מצב הרוח ומעוררת תחושה טובה. בנוסף, לקינמון השפעה מטיבה על העור, והוא יעיל לטיפול באור שמנוני.

שמן אתרי ציטרונלה- הציטרונלה היא עשב אסיאתי המכיל ציטרונלול וגרניול, טרפנים קוטלי חיידקים ההופכים אותו לחומר הניקיון האידיאלי- הוא מרחיק מזיקים (כינים, טפילים), חיידקים ווירוסים, מהבית ומהגוף. לשמן תכונות מרגיעות, והוא אידיאלי להרגעת קרקפת כואבת ומגורה, טיפול בפצעי אקנה כואבים, וסילוק פטריות ובקטריות שבדרכי השתן. בנוסף, לציטרונלה השפעה מופלאה על הפרשת ההורמונים והאנזימים, והיא מסייעת לטיפול בחוסרים. ובאשר לתחום הנפש- השמן עומצתי כנגד חרדה, תחושת חולשה וחוסר אנרגטיות, ואף הודפת רעלים ומקלה על תופעות לוואי הנגרמות מהם ומשימוש באלכוהול, סמים ואף חומרים נרקוטיים.

שמן אתרי ילאנג ילאנג- העץ הטרופי ילאנג ילאנג בעל התפרחת הריחנית והעדינה מוכר לרובינו מעולם הבשמים ומוצרי הטיפוח- הוא מגן בעוצמה על העור והשיער, מזין אותם בשמנים להם הם זקוקים. בימי קדם שימש כפולחן דתי בטקסי דת וחתונות במזרח, שכן לילאנג ילאנג תכונה מרגיעה, והוא מיצר הרמוניה, מסייע בהרפיה ומעורר תחושה נעימה- מה גם, שהוא מרומם מצב רוח, ממריץ ומסייע לחיזוק התפקוד המיני. השמן המזוקק הוא נוגד חמצון שמחזק את מערכת החיסון ובכך מגן על הגוף. הוא מומלץ לשימוש במקרים של לחץ דם גבוה, וכן לנטילה לשמירה על הבריאות הכללית.

שמן אתרי מרווה מרושתת- למרווה המרושתת השפעה חיובית על הפוריות- היא שומרת על בריאות הרחם והערמונית, לסדירות הוסת וויסות רמות האסטרוגן. בהמשך, בשלב הלידה, היא מזרזת את הצירים, מפחיתה את סף הכאב, הלחץ והחרדה, מסייעת בהתאוששות ואף בטיפול בדיכאון אחרי לידה. שימושים נוספים עבור השמן האתרי הם לשיפור מצב הרוח והעוררות, להרגעת גירויי עור ואדמומיות ולטיפול בטחורים.

שמן אתרי ציפורן- לציפורן טעם נהדר, שהפך אותו לתבלין אהוב במיוחד, זאת הודות לשמן האתרי הרב המרוכז בצמח. זהו נוגד חמצון המסלק מפגעים כגון פטריות, וירוסים וזיהומים, מחטא ושומר על מערכת הנשימה, מגן על בריאות הכבד והמוח וממריץ את מערכת הדם והלב. הציפורן יעילה לטיפול בקטרקט, ניקיון השיניים וטיפול בכאבים וחורים, להפחתת לחצים ותחושת רוגע ולגמילה מסיגריות (שכן, הצמח מפחית את תחושת התלות).

שמן טימין- הטימין הוא אחד הבשמים העתיקים ביותר. בתקופות קדומות, הוא סייע בשימור מזון ואפילו לחניטה בקרב המצרים הקדמונים- ובאופן דומה למדי, נחשב לצמח המשמר את הגוף והבריאות, מחסן ומעניק אריכות ימים. הטימין הוא אנטי בקטריאלי, מרחיק טפילם דוגמת תולעי מעיים, מטהר את דרכי הנשימה ומרחיק זיהומים ואף גידולים. השמן מסייע בטיפול בדלקות בדרכי השתן, משפר את פעילות המוח והזיכרון ומעכב דמנציה, מקל על כאבי ראש ומיגרנות ומפיג חרדה ומתח. בנוסף, מסייע הטימין בטיפול בנשירת שיער, בריאות העור ואקנה. 

שמן כורכום- לכורכום השפעות בריאותיות פיזיות דוגמת חיזוק מערכת העצבים והתאים, חילוף שמנים וסוכרים, ושמירה על בריאות העור והגנתו מפני פגעי השמש- ובהתאם, ישנן גם השפעות נפשיות חזקות, כמו תחושת רוגע ושיפור מצב הרוח, ואפילו רוחניות, כמו רגשות טובים, מבט חיובי וצ’אקרות מאוזנות. בנוסף מסייע בניקוי רעלים מהגוף ככלל ומהכבד בפרט.